地球

大きな 磁石 地球は大きな磁石になっている。 地質学では地磁気の反転などを目印にして、115の時代に分けている。 現在は方位磁石のＮ極は北、Ｓ極は南を示している。 過去360万年の間には少なくとも11回、南北が逆転したと考えられている。 地磁気が反転する際、生物の大量絶滅につながった痕跡は見つかっていない。 地磁気の発生 地球の中心部「内核」のまわりに、溶けた鉄の厚い層「外核」がある。 この鉄が地球の自転などによって流れ動くことで電流が生じ、電磁石と同じ原理で地磁気が発生する。 地磁気は、北極と南極を結んで、宇宙空間に半径6万�`以上の磁気圏を作っている。人間にとって有害な太陽風や宇宙線を曲げて防ぐ。

自転のズレ 天体観測などにより自転の速度が年ごとに微妙に遅れることが分かった。 そのため72年から原子時を基準にして、自転の遅れを原子時計に対して0.9秒以内に調整する[うるう秒]が導入された。 北極点の地軸を連続観測すると約１０mの範囲で円を描くようにずれていく

アトランティス?

2013年、海洋研究開発機構とリオデジャネイロ政府は、ブラジル・リオデジャネイロ沖の大西洋にある海底台地で、陸地でしか組成されない花崗岩が大量に見つかり、かて大西洋上に大陸があったことが判明した。 “アトランティス大陸のような陸地が存在した強い証拠だ”としえいる。 アトランティスは大西洋にあったとされる伝説の古代大陸。 高度な文明を誇り、約1万2千年前に沈んだと伝えられている。 調査は海洋研究開発機構の有人潜水調査船「しんかい6500」を使って実施、 リオから南東1000km以上沖の海底台地「リオグランデ海膨」で、水深910�bの地点に高さ・幅各10�bの岩の崖を発見し、映像を分析した結果、花崗岩と確認した。 周辺には海では組成されない石英の砂も大量にあった。 同海膨全体の幅は最大部分で約1000�`。 南米大陸とアフリカ大陸が分裂した際に残った大陸の一部とみられる。 古代ギリシャの哲学者プラトンの著書では、アトランティス大陸は約1万2千年前に洪水で海に沈んだとされる。

プレート

<1>2009年、東京大学の川勝均教授らは、地球表面をおおっているプレートと呼ばれる岩状の周辺の地層構造を解明した。 厚さ100�qほどのプレートは温度が高くなる底でもシカリした岩盤構造で、その下にある「アセノスフェア」という層との境界がハッキリしているという。 成果は4/23のサイエンスに掲載。 世界各地のプレートは毎年最大10cmの割合で動いて、それが地震の原因になっている。 <2>（水アメ） 東京大学地震研究所と物質・材料研究機構は、地球のプレート（岩板）が沈み込んだ部分の岩石は水アメのように曲がる「超塑性」と呼ぶ現象が起きていることを実験で確かめた。 成果は12/23のネイチャーに掲載。 超塑性とは、物体を強い力で引き伸ばしても壊れず、水アメのように曲がり、伸びる現象。 地下の岩石を摸した合成岩石を作り引っ張って伸ばしたところ、最長で元の長さの6倍超に伸びた。

地球の磁場が自転速度で変化する

2013年、海洋研究開発機構の宮腰合広研究員らは、地球の磁場の強さが自転の速度の影響で変化することをスーパーコンピューターのシミュレーションで突き止めた。 磁場には太陽風や宇宙線などから地球を守る役割があり、磁場が地球環境と関連することを示す成果。 成果は米物理学会誌フィジカル・レビュー・レターズ（電子版）に掲載。 磁場は地球の中心にあるコアを構成する液体の鉄が流れることで生じる。 生命が生存できるように宇宙線から地球を守るなどの作用があり、数万年という長期的な変動などがあることは知られていた。 研究チームは地球の自転速度に注目。 海水が凍って水の分布が変わるため、自転速度は氷期では速くなり間氷期には遅くなる。 スパコンを使って地球のモデルで自転速度と磁場の影響を計算したところ、自転速度の変化が10倍に増幅され、さらに遅れて磁場の変動として現れた。